WiFi 5, 6, 6E y 7: ¿qué diferencias hay y cuál necesito?

Cada pocos años aparece un WiFi con un número nuevo en la caja del router, y con él cifras de velocidad que nadie llega a ver en casa. La realidad es más modesta: cada generación resuelve un problema concreto, y lo que notes depende tanto del router como del móvil o el portátil que conectes. Esta es la comparación rápida y, después, lo que cambia de verdad en cada salto.

¿En qué se diferencian WiFi 5, 6, 6E y 7?

Las cifras de velocidad son máximos teóricos del estándar, sumando todos los flujos de datos posibles (hasta ocho). Para WiFi 7 a veces se ven cifras de 30 o 46 Gbps: salen de cálculos con más flujos o de los objetivos iniciales del estándar, y la referencia con ocho flujos ronda los 23 Gbps. Un móvil o un portátil usan normalmente dos flujos y se quedan muy lejos. Por ejemplo, Apple indica para sus iPhone y Mac con WiFi 7 un máximo de 2.400 Mbps en 6 GHz, con canales de 160 MHz.

¿Qué mejoró WiFi 6 respecto a WiFi 5?

WiFi 6 no se centra tanto en la velocidad máxima de un solo dispositivo como en repartir mejor el aire entre muchos:

• OFDMA: divide el canal en trozos para enviar datos a varios dispositivos en la misma transmisión, lo que reduce esperas cuando hay muchos aparatos conectados.
• MU-MIMO también en subida: WiFi 5 solo lo tenía de bajada.
• TWT (Target Wake Time): los dispositivos pueden “dormir” y despertar a horas acordadas, lo que ahorra batería en móviles y aparatos domóticos.
• 1024-QAM: más datos por transmisión cuando la señal es buena.

En una casa con muchos móviles, tablets, teles y enchufes inteligentes, es donde WiFi 6 se nota más. La velocidad nominal apenas sube respecto a WiFi 5; lo que mejora es cómo se comporta la red cuando está cargada.

¿Qué aporta WiFi 6E?

WiFi 6E es técnicamente WiFi 6, pero con acceso a la banda de 6 GHz. Su gran ventaja es que esa banda está mucho más libre: pocos vecinos la usan todavía y no la comparten aparatos antiguos. En pisos con decenas de redes WiFi alrededor, puede marcar la diferencia.

El inconveniente: las frecuencias más altas atraviesan peor las paredes y tienen menos alcance. La banda de 6 GHz funciona muy bien en la misma habitación o en la contigua, pero pierde fuerza rápidamente a través de muros. Por eso suele combinarse con sistemas mesh o con puntos de acceso repartidos por la casa.

¿Cuánta banda de 6 GHz hay en España?

Aquí Europa juega con desventaja. Estados Unidos abrió para WiFi 1.200 MHz en 6 GHz; la Unión Europea, España incluida, solo los 480 MHz inferiores, de 5.945 a 6.425 MHz, disponibles desde 2021. Eso da para 24 canales de 20 MHz, 6 de 80 MHz o 3 de 160 MHz.

Para WiFi 7 la cuenta es más ajustada: en esos 480 MHz solo caben dos canales de 320 MHz que se solapan entre sí, así que en la práctica solo se puede usar uno sin interferencias. La parte alta de la banda (6.425 a 7.125 MHz) sigue sin decidir: el grupo de política de espectro de la UE recomendó a finales de 2025 dedicar la mayor parte a la telefonía móvil, y la mayoría de países esperan una decisión europea prevista para 2027.

¿Qué cambia con WiFi 7?

WiFi 7 añade varias mejoras sobre 6E:

• Canales de 320 MHz en la banda de 6 GHz, el doble que el máximo anterior. Con la limitación europea que acabamos de ver.
• 4096-QAM (4K-QAM): según la Wi-Fi Alliance, un 20 % más de velocidad que la 1024-QAM de WiFi 6, pero solo con señal muy buena, es decir, cerca del router.
• MLO (Multi-Link Operation): un dispositivo puede usar varias bandas a la vez o pasar de una a otra sin cortes, lo que mejora la estabilidad y la latencia.

Ojo con un detalle al comprar: muchos routers WiFi 7 económicos son de doble banda (2,4 y 5 GHz) y no tienen 6 GHz. El TP-Link Archer BE230, por ejemplo, es WiFi 7 y admite MLO, pero sin 6 GHz no puede usar canales de 320 MHz. Si te estás planteando el cambio, lo analizamos a fondo en ¿merece la pena un router WiFi 7?.

¿Son compatibles entre sí?

Sí. Todos los estándares son compatibles hacia atrás: un router WiFi 7 da servicio a dispositivos WiFi 5 o WiFi 4. Pero cada dispositivo se conecta con sus propias capacidades:

• Un portátil con WiFi 5 conectado a un router WiFi 7 funcionará como WiFi 5.
• Para usar la banda de 6 GHz, tanto el router como el dispositivo deben ser 6E o 7, y el sistema operativo y los controladores deben soportarla.
• Las funciones como MLO solo se activan si ambos extremos son WiFi 7. En Windows, además, hace falta Windows 11 versión 24H2 o posterior y una tarjeta compatible, como la Intel BE200.
• En Apple, según su documentación, tienen WiFi 7 los iPhone 16 (salvo el 16e) y posteriores, y los Mac e iPad Pro con chip M5 o posterior.

¿Qué voy a notar de verdad?

Un punto clave: ningún estándar arregla una mala cobertura. Si el problema es que la señal no llega, la solución pasa por un sistema mesh, cablear o usar PLC. Lo comparamos en PLC vs WiFi mesh vs cable y en WiFi mesh vs repetidor.

Además, la velocidad del WiFi no acelera tu conexión a internet: si tienes 300 Mbps de fibra, no descargarás más rápido por tener WiFi 7. Puedes estimar cuánto tarda una descarga con nuestra calculadora de tiempo de descarga según Mbps. Donde sí se nota un WiFi rápido es en las tarifas que ya pasan de 1 Gbps, como la fibra de 2 Gbps de Digi, y en las transferencias dentro de casa, por ejemplo hacia un NAS.

¿Cuál elegimos? Nuestra recomendación

Para la mayoría de hogares, WiFi 6 es hoy el mínimo razonable al comprar un router o un sistema mesh nuevo. WiFi 6E compensa si vives en un entorno con muchas redes vecinas y tus dispositivos lo soportan. WiFi 7 es la opción a elegir si compras pensando en varios años, tienes una conexión de más de 1 Gbps, muchos dispositivos recientes o mueves archivos grandes dentro de casa; en ese caso, busca un modelo con banda de 6 GHz y no solo el logo. Si tu problema es la cobertura y no la velocidad, invierte primero en mesh o cable antes que en el estándar más nuevo.

Según los usuarios del foro de Level1Techs que ya han dado el salto, la mejora se nota sobre todo con fibra de más de 1 Gbps y transferencias a un NAS, mientras que con conexiones de 1 Gbps o menos apenas perciben diferencia; varios señalan además que el MLO todavía da problemas de conexión con algunos móviles.